Alors que les feux de forêt se multiplient avec le changement climatique, Toulouse s’impose comme la capitale française de la lutte aérienne contre les incendies. Le projet Kepplair 72, qui transforme des avions régionaux ATR en bombardiers d’eau, vient de décrocher 5 millions d’euros de financements publics. Une révolution made in Toulouse qui pourrait bouleverser la donne mondiale.
🚀 5 millions d’euros pour finaliser le prototype
Le 26 mars 2026 restera une date clé pour Kepplair Evolution. La start-up toulousaine vient de recevoir un double soutien de poids : 3,5 millions d’euros de l’État dans le cadre de France 2030, et 1,5 million d’euros de la Région Occitanie via le Fonds européen de développement régional (Feder).
« Un projet d’intérêt national », selon les termes de Carole Delga, présidente de la Région Occitanie.
Cette enveloppe s’ajoute aux précédentes levées de fonds :
- 3 millions d’euros en obligations remboursables en actions (ORA)
- 2 millions d’euros en pré-série A
- 20 millions d’euros en cours de négociation pour un nouveau tour de table
Au total, c’est près de 30 millions d’euros qui pourraient être mobilisés pour donner vie à ce projet ambitieux.
✈️ L’ATR, un avion régional devenu pompier du ciel
Le concept du Kepplair 72 repose sur une idée simple mais audacieuse : reconvertir des ATR 72, ces avions de transport régional bien connus des voyageurs, en bombardiers d’eau multirôles.
| Caractéristique | Kepplair 72 |
|---|---|
| Base | ATR 72 reconverti |
| Capacité d’eau | 7 000 litres |
| Ravitaillement | Au sol (pas d’écopage) |
| Polyvalence | Cargo, évacuation sanitaire |
| Coût conversion | 9 à 12 millions d’euros |
L’ATR n’a pas été choisi par hasard. Cet avion franco-italien, dont le siège est basé à Blagnac, est robuste, économique à l’usage, et surtout disponible en grand nombre sur le marché de l’occasion. Des centaines d’appareils pourraient ainsi être reconvertis dans les années à venir.
🔥 Une flotte mondiale vieillissante face aux méga-feux
Le timing du projet Kepplair ne doit rien au hasard. La flotte mondiale de bombardiers d’eau est aujourd’hui dans un état critique :
- Les Canadair CL-415, véritables icônes de la lutte anti-incendie, ont un âge moyen dépassant les 25 ans
- La relance de la chaîne d’assemblage à Calgary, au Canada, accumule les retards
- La France n’a commandé que deux nouveaux Canadair, attendus dans plusieurs années
Pendant ce temps, les feux de forêt battent des records. L’été 2025 a été particulièrement dévastateur en Méditerranée, avec des incendies géants en Grèce, au Portugal et dans le sud de la France. Les experts estiment que le changement climatique va multiplier par deux la surface brûlée en Europe d’ici 2050.
🏭 Aerotec Blagnac : le berceau du Kepplair
Le premier prototype Kepplair 72 est attendu le 1er juillet 2026 dans les hangars d’Aerotec, à Blagnac. Ce spécialiste de la modification d’avions, déjà réputé pour ses conversions cargo, sera chargé des grands chantiers de transformation.
Fondée à Paris en 2012, Kepplair Evolution a fait le choix stratégique de transférer son siège social à Toulouse en septembre 2025. Une décision logique pour une entreprise qui veut s’appuyer sur l’écosystème aéronautique toulousain — le plus important d’Europe.
Toulouse, déjà capitale de l’aviation civile avec Airbus, pourrait bientôt devenir le centre mondial de la reconversion d’avions en bombardiers d’eau.
🌍 Un marché mondial de 300 avions
Kepplair Evolution ne vise pas seulement la France. Le marché mondial des bombardiers d’eau est estimé à 300 appareils d’ici 2040, pour une valeur de plusieurs milliards d’euros.
Les clients potentiels sont nombreux :
- États européens : France, Espagne, Portugal, Grèce, Italie
- Amérique du Nord : Californie, Canada, régions touchées par les wildfire
- Australie : ravagée par les bush fires récurrents
- Opérateurs privés : de plus en plus sollicités par les compagnies d’assurance
La compagnie française Amelia a déjà signé une lettre d’intention pour la conversion de deux ATR 72. D’autres clients sont en discussion.
📅 Calendrier : le premier vol en 2027
Si tout se passe comme prévu, le premier Kepplair 72 opérationnel devrait prendre les airs pour la saison des feux 2027. Un calendrier ambitieux mais réaliste selon les équipes du projet.
| Date | Étape |
|---|---|
| Juillet 2026 | Arrivée du premier ATR chez Aerotec |
| Fin 2026 | Conversion et tests au sol |
| Printemps 2027 | Premiers vols d’essai |
| Été 2027 | Mise en service opérationnelle |
Le Kepplair 72 incarne cette capacité toulousaine à transformer une idée audacieuse en réalité industrielle. Alors que les forêts brûlent et que les moyens de lutte peinent à suivre, cette innovation made in Toulouse pourrait bien devenir un outil indispensable pour les pompiers du ciel du monde entier. Et vous, aviez-vous déjà entendu parler de ce projet ? 🔥✈️